《三国演义》第68回有一个在政治史上面的重要事件，那就是曹操被封为魏王。
当然，他被封为魏王，事实上主动权和主导权都在曹操自己的手里面。不过有趣的地方是，在小说里面写了曹操封王之后，插了这样一段有趣的故事。
左慈现身
建安二十一年冬十月，这个时候（曹操）不止是升任为魏王，还要造一个魏王宫。好了，魏王宫盖好了，就要人到各处去取奇花异果，要在后院里面栽种，有使者就去到了江南，到了吴，见了孙权，传魏王的命令，接着就要到温州去取柑橘的种子。
这个时候，孙权正尊让魏王，孙权和曹操没有战争关系，两个人的关系相对是和平的 ，没有那么紧张的，所以他愿意入贺，他就在自己的城里面——这个时候他迁到秣陵，也就是建康，今天的南京——选了南京大橘子，选了多少？选了四十几担，星夜送往邺，也就是曹操所在的地方。
到了中途，挑担的役夫累了，就在山脚下歇着。看到了一个先生，这个先生少了一只眼睛，又跛了一足，头上戴着白藤冠，身上穿着青懒衣，就跑来跟脚夫打招呼，说挑担太辛苦了，我帮你一下好不好？我帮你挑一肩怎么样？
有人要来主动帮忙，当然好，所以这个莫名其妙跑出来的人，他每一担都替人家挑个五里，但是很奇怪的事情就发生了，这个先生他挑过的担子，等到回到脚夫的身上，担子好像就变轻了，“众皆惊疑”，大家都觉得很奇怪。
在他临走之前，他就跟挑橘子担带头的人说，我是魏王乡中故人，你们跟曹操说我是他同乡，接下来报出自己的名字——希望大家听到的这个名字，你应该要有印象——他说我姓左，名慈，字元放，道号叫乌角先生。你到邺郡帮我跟我的同乡说一下，说左慈对他致意。接下来，袖子一摆，就走了。
剖柑戏曹
左慈，我们之前在介绍《搜神记》的时候，其实碰到过他的故事。另外在《后汉书》里，其实有《左慈传》，不过我们继续读下去，看看这里让左慈上场，是要干什么呢？
这些取柑人到了邺郡，见到了曹操，就呈上了橘子。当然，这是远道而来，而且是孙权特别送来的礼物，曹操当然要吃一下，就选了一个橘子，剥开来一看，太奇怪了，那个橘子只有空壳，里面没有肉。曹操吓了一大跳，就问这些担橘子的人，担橘子的人就告诉他左慈的事情，曹操心里面怀疑，真的有这种事吗？还是孙权在搞我什么鬼呢？
这个时候门房来报，说有一个先生，自称左慈，要来见魏王。太巧了，曹操就把他叫进来。取柑人就说，这就是我们路上所遇到的人。曹操就问他说，你使什么妖术，你竟然把我的水果用这种方式给偷走了。左慈就笑着说，哪有这种事？然后左慈自己从那一堆橘子里面取了一颗，打开一看都有肉，你要不要吃吃看？一吃，甜得不得了。曹操再拿一个，但曹操拿的，一剥开来，仍然是空的。
曹操当然更惊讶，这个时候，稍稍客气一点，叫左慈坐，坐下来，来问。但是左慈不先说，左慈说要有酒有肉，因此曹操给酒给肉，喝酒五斗不醉，肉食更可怕——“全羊不饱”，把整只羊都吃了，还能吃。
曹操开始想，这个人的确不一样。就问他说，你到底有什么样的法术，能够做到这些事？左慈就跟他讲，说我从西川嘉陵峨眉山里面来，我学道三十年，终于到了一个程度，在那样一个不同的阶段，突然听到石头墙壁里面有声音在叫我，左慈啊，左慈啊。回头看，没有任何人啊。如此好几天，动不动就听到石头里面说，左慈啊，左慈啊。突然之间打雷，石头壁就震碎了，在里面找到了三卷天书，叫做《遁甲天书》，上卷叫做《天遁》，中卷叫做《地遁》，下卷你猜也猜得到，那就应该叫做《人遁》。
《天遁》教你腾云跨风，飞升太虚；《地遁》呢，穿山透石，所以这三本书应该就是用地遁的方式藏到了石头墙壁里面；《人遁》要干嘛？《人遁》我可以云游四海，我可以藏形变身，我可以飞剑掷刀，取人首级。你现在贵为魏王了，够了吧，已经到了最高点了，这样吧，退一步，跟我到峨眉山里面去修行，我把这三卷天书的内容教你。
曹操说我也想，想了很久，应该要急流勇退，但是朝廷现在没有人了，我不能退。左慈就笑了，不是有刘备吗？刘备人家是汉朝姓刘的，你就把你的位置让给刘备，不好吗？这个时候，左慈接下来威胁说，你如果不这样做，我会用刚刚讲到的人遁的法术，我要飞剑取你的头。曹操怎么能够忍受人家在他面前用这种方式威胁他？非常生气，而且他又提到了刘备，原来你是刘备的奸细！所以就叫左右把他抓下来，但是左慈大笑不止，根本不怕。
曹操派了十几个狱卒抓下来打，狱卒拼命地、用力地打，但是一边打，左慈竟然就呼呼入睡，看起来完全没有任何痛的地方。
曹操很生气，叫拿一个大枷，用铁钉钉了，用铁锁锁了，放到牢里面监收了，叫人看守，但是一看那个枷锁尽落，根本就不在左慈身上，左慈躺在地上，没有任何的损伤。监禁了七天，不给他吃，连水都不给他喝，但左慈坐在地上，他的脸色红润，看起来好得很。
狱卒就赶快去告诉魏王，曹操又把他抓出来问，左慈就说这到底有什么，不要说七天，你让我几十年不吃也没关系，可是你让我吃的时候，我一天吃一千头羊也没关系。曹操真的就拿他没办法，无可奈何。
大闹宴会
接下来有一天，大家到皇宫里面有大宴会，行酒之间，左慈又来了，穿着木屐，立在宴席前面，大家当然觉得很奇怪。左慈说，大王今天水陆具备，大宴群臣，四方异物很多，你们欠什么，我就去帮你们拿。
大家应该有印象了吧？这其实就是《搜神记》里面主要的内容，也就是左慈他的最重要的法术。什么样的法术呢？曹操当然就故意要试探，也是要为难他。
曹操说，我要拿龙肝来做羹，你拿得了吗？左慈就说，哎呀，有什么难的呢？他就拿墨笔在白墙上面画了一条龙，然后用袖子一拍，“龙腹自开”，他就在龙的肚子里面拿出一份龙肝，还鲜血淋漓，曹操不信，说那是你原来在袖子里面藏的。
左慈就说，现在是什么样的天气？现在是冬天，草木都枯死了，那这样吧，你要什么花？随意告诉我，你就指明。
曹操说只要牡丹花，左慈说容易，就叫人拿了一个大花盆，放在宴席前面，亲眼看到左慈用水灌，灌了没多久，马上就发出牡丹一株，而且接着开了两朵花。大家当然非常惊讶，这个时候就邀左慈同坐，一起来吃饭。
过了一会儿厨房里送了鱼脍。左慈说，鱼脍一定要用最好的材料，最好的食材是松江的鲈鱼。
曹操说松江在南方，这么远，千里之隔，怎么可能拿得到。《搜神记》里就有这么一段了。这时左慈说，这也没什么难的，因此就拿了钓竿来，在塘下的鱼池里面钓，一钓，竟然掉出几十尾的大鲈鱼，放在殿上。曹操说，这不是你变的，这是我原来水池里就有这些鱼。
左慈说，你别骗我了，天下一般的鲈鱼只有两个腮，但是松江的鲈鱼是重腮，所以一共有四个腮，一看就可以分辨。大家去看，果然这些鱼都是四腮。
左慈又说，要煮松江鲈鱼，需要有紫芽姜。曹操当然这个时候也带一点点无奈了，就问说，所以你拿得来吗？左慈说容易，拿了一个金盆，他用衣服把它盖上，没有多久，打开来，立刻是紫芽姜满盆，送到曹操面前，曹操用手一拿，奇怪，盆里面又多了一本书，这本书就是孟德新书。曹操拿下来一看，跟他自己写的书一字不差。
曹操当然越来越困扰，越来越疑惑，左慈就拿了桌上的玉杯，斟满了酒之后，跟曹操说，来，喝这杯，喝了之后可以“寿有千年”。曹操不敢喝，说你先喝。左慈就说，我们一人喝一半，怎么样？一人喝一半，他把他头上的玉簪拔下来，在那个杯里面一划。划了之后，液体的酒竟然就像固体一样，被他划成了两半。他先把一半喝掉了之后，再把剩下的那一半放到曹操面前。
曹操非常生气，就骂他。左慈就把杯子丢在空中，这个杯子一丢到空中，就变成了一只白鸠鸟，绕着这个宫殿在飞。大家都仰望着。这个时候大家在看鸟，回来再看，左慈不见了。左右说左慈出宫门去了。曹操说，妖人一定要除，不然必将有危害。就命令身边最重要的大将许褚引三百铁甲军去追，一定要把他抓到。
驾鹤飞升
许褚上马引军，到了城门，就看到左慈优哉游哉，还是穿着他的木屐走在前头，慢慢走。许褚骑着马，飞马追，但偏偏就是追不上。
追到了山里面，有牧羊小童赶着一群羊来，左慈走进到羊群里，这个时候许褚就取剑射，但是左慈不见了，于是许褚觉得有鬼，因为左慈消失在群羊当中，他就把群羊给杀了，然后回来。
好可怜的牧羊小童啊，他就守羊而哭，但这个时候突然就看到被许褚砍下来的一颗羊头在地上叫他，说你不要哭——说的还是人话——这样，你只要把羊头重新都放回到羊身体上面就可以了。
把小孩给吓坏了，他掩面而走，后面还有人在叫他，说不要怕，不要走，我就是要还你活羊。小牧童回头看，就看到左慈就照着刚刚的说法，把羊头对到羊的身体上面，死羊就统统都活过来，他还把这些羊帮小童给赶过来了。
小童想要问的时候，左慈拂袖而去，又是这样。这个时候“其行如飞”，一下就不见了。小牧童回去告诉主人，主人不敢隐讳，赶快报知给魏王。
曹操这个时候通缉左慈，画影图形，贴起来，到处要捉拿左慈，（搜查）三天之内，城里城外，符合这个行容描述（的人）。因为这个行容描述太特别了，少了一只眼睛，跛了一只脚，穿着白藤冠、青缕衣，现在还多一样，穿着木屐。竟然到处抓了三四百个来，这时轰动街市，所以曹操认为有鬼，这是魔。以前降魔的方法是怎么样的？是拿猪血羊血去泼，然后把他们全部押送到城南教场。
曹操亲自带的甲兵，团团围住，尽皆斩之，但是每斩一个，头被砍掉了，脖子里面，空腔里面，就起了一道青气，飞到上空，然后所有的这些被斩的人，从身体里面飞出来的青气聚在一起，又在空中凑成一个左慈。太精彩了，这简直像是最新的动画在电影里面所做出来的效果。
左慈用手一招，在空中招来一只白鹤，骑坐在上面，然后就拍手大笑，说“土鼠随金虎，奸雄一旦休！”曹操就命众将以弓箭射之，但是突然之间狂风大作，走石扬沙。
接下来，本来还留在地上所斩的这些尸体都跳起来，这是更恐怖的一个画面了，但还是在恐怖当中带有滑稽之感。每个人提着自己的头，然后就奔上演武厅，要来打曹操，文官武将掩面惊倒，大家都逃，大家都没办法去照顾到别人。
《三国演义》的精彩改编
这一段纯粹是插曲，跟三国故事甚至跟曹操的前面、后面都没有关系。然而这样的一段放在《三国演义》当中，除了有一种精彩的趣味之外，另外就是让我们了解《三国演义》是由文人改写的。
其中另外一个重要的作用，那就是在书里面放了很多其他不是来自于《三国志》，而是不同书的内容。像我们刚刚讲到左慈的故事来自于《后汉书》，可是《后汉书》的来源应该跟《神仙传》，跟《搜神记》是同样的，有一个更早的来源。
不过除了把这样的书里面的故事放进来之外，显然在说书的过程当中，或是罗贯中改写的过程当中，加油添醋，加得非常有趣，添得非常精彩。
所以，我们在《三国演义》里面，还会看到很多这种来自于不同书的、不同角色的、不同的故事。例如说在曹操被封为魏王之前，先有了曹操杀伏皇后的那一段，在第66回里写这一段，又有另外一个小小的差距，特别是让尚书华歆上场。
干嘛要让华歆上场？因为补了这样一段介绍，说华歆素有才明，向来跟邴原，跟管宁号称叫做一龙，华歆是龙头，邴原是龙腹，管宁是龙尾。有一天，管宁跟华歆一起在种菜，在土里面锄啊锄啊，竟然挖到金子，管宁挥锄不顾，连看都没看，华歆捡起来看了一下，然后丢下。
又一天，管宁跟华歆一起坐着在看书，听到户外有传呼之声，那是什么？那是贵人坐着华丽的马车经过，管宁完全没动，华歆就把书放下来去看，管宁从此就觉得华歆为人虚荣，所以就跟他割席分座，不再跟他做朋友。这一段，我想很多朋友知道来自于《世说新语》。《三国演义》另外收集了一些来自于不同书的故事，把它放在这里，丰富了这个小说的多元内容。